“ กล้วยไม้ช้าง ” เป็นกล้วยไม้ในสกุลช้างอีกหนึ่งชนิดที่คนไทยนิยมซื้อมาประดับบ้าน เพราะดูแลง่าย ไม่ยุ่งยาก เพียงแค่รดน้ำทุกวันอย่างสม่ำเสมอ ให้แสงแดดอ่อน ๆ พอเหมาะสม แต่ปลูกยากสำหรับผู้เพาะขาย กล้วยไม้ชนิดนี้เป็นไม้ในฤดูหนาว ดังนั้นช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์จึงเป็นช่วงที่กล้วยไม้ช้างกำลังออกดอกออกผลอย่างงดงามมาให้เชยชม
ชนิดของกล้วยไม้สกุลช้าง
กล้วยไม้สกุลช้างที่พบตามธรรมชาติมีจำนวนทั้งหมด 4 ชนิดได้แก่
- กล้วยไม้ช้าง (Rhychostylis gigantea) เป็นกล้วยไม้ที่มีถิ่นกำเนิดในประเทศไทย พม่า ทางตอนใต้ของจีน ประเทศในแถบอินโดจีน อินโดนีเซีย และหมู่เกาะทะเลจีนใต้ ในประเทศไทยส่วนมากพบในแถบภาคเหนือ กล้วยไม้ช้างมีรูปร่างใหญ่โตกว่ากล้วยไม้ชนิดอื่น ๆ ในสกุลเดียวกัน มีใบหนาและแข็ง ปลายใบเป็นแฉก 2 แฉก มน และสองแฉกของใบนั้นไม่เท่ากัน รากเป็นรากอากาศ มีขนาดใหญ่ ปลายรากมีสีเขียว ช่อดอกเป็นรูปทรงกระบอกโค้งลง มีดอกที่แน่นและมีประมาณช่อละ 25 – 60 ดอก ดอกมีกลิ่นหอมฉุน และบานในระหว่างเดือนธันวาคมถึงเดือนกุมภาพันธ์ โดยบานประมาณสองหรือสามสัปดาห์ กล้วยไม้ช้างสามารถแบ่งออกตามลักษณะได้ 3 ชนิด
- กล้วยไม้ช้างกระ มีสีพื้นของกลีบดอกเป็นสีขาวอมชมพู มีกระเป็นจุดเล็ก ๆ อยู่ทั่วดอก ปากดอกสีชมพู ม่วง หรือแดงเข้ม
- กล้วยไม้ช้างแดง มีกระสีม่วงหรือแดงเข้มเต็มดอกทั้งห้ากลีบ ไม่มีสีขาว
- กล้วยไม้ช้างเผือก มีกลีบดอกสีขาวล้วน
นอกจาก 3 ชนิดที่กล่าวมายังมีลูกผสมอีกมากมายที่นำมาตัดดอก เช่น ช้างพลาย ช้างค่อม ช้างส้ม และช้างการ์ตูน เป็นต้น
- กล้วยไม้ไอยเรศหรือพวงมาลัย (Rhynchostylis retusa) มีถิ่นกำเนิดอยู่ทั่วประเทศไทยและในประเทศศรีลังกา เนปาล ภูฏาน พม่า จีน ประเทศแถบอินโดจีน มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ อินโดนีเซีย และหมู่เกาะบอร์เนียว ในประเทศไทยพบในป่าที่มีระดับความสูงตั้งแต่ประมาณ 150 – 1,200 เมตรจากระดับน้ำทะเล
- กล้วยไม้เขาแกะ (Rhynchostylis coelestis) มีถิ่นกำเนิดอยู่ทุกภาคของประเทศไทย มักพบขึ้นในป่าโปร่งผลัดใบ ทั้งในภูมิภาคที่เป็นภูเขาและที่ราบ
- กล้วยไม้ช้างฟิลิปปินส์ (Rhynchostylis violacea) เป็นกล้วยไม้ช้างที่มีถิ่นกำเนิดอยู่ในประเทศฟิลิปปินส์ ไม่มีถิ่นกำเนิดในไทย
ขั้นตอนการเพาะขายกล้วยไม้ช้าง
- ทำการหาซื้อพันธุ์กล้วยไม้ช้างหรือนำส่งทางแล็บในรูปแบบเมล็ดหรือต้น
- เมื่อมีการนำไปขยายพันธุ์ในห้องแล็บแล้ว ต้องรอจนกว่าจะครบ 1 ปี จึงจะสามารถนำกล้วยไม้ที่ได้จากการขยายพันธุ์ออกมาจากขวดได้
- หลังจากนั้นนำมาเลี้ยงให้อยู่ในตะแกรงประมาณ 7 – 8 เดือน ซึ่งขั้นตอนนี้ต้องให้ความสำคัญในการดูแลสูง ใส่ใจรายละเอียดให้มากยิ่งขึ้น การรดน้ำกล้วยไม้จะรดน้ำวันละ 1 ครั้ง การดูแลของการใส่ปุ๋ยนั้นให้ปุ๋ยอาทิตย์ละ 1 ครั้ง ใช้ปุ๋ยสูตรเสมอ และสูตรเร่งดอก ซึ่งจะต้องดูแลจนกว่ากล้วยไม้จะได้อายุ 2 ปีกว่า
- จากนั้นกล้วยไม้ช้างมีการออกดอกและสามารถวางจำหน่ายได้
ช่องทางการซื้อขายกล้วยไม้ช้าง
ช่องทางการซื้อขายกล้วยไม้ในสมัยใหม่มีทั้งร้านค้า เรือนเพาะไม้ และช่องทางออนไลน์ที่เริ่มเป็นช่องทางหนึ่งที่นิยมมากสำหรับคนไทย สามารถสั่งกล้วยไม้ได้จากทางเว็บไซต์และทาง LAZADA กับ SHOPPE ที่มีร้านค้ามากมายให้เลือกจนเลือกไม่ถูกเลยทีเดียว
การเลือกซื้อกล้วยไม้ช้างจากร้านขายกล้วยไม้ช้าง
การเลือกซื้อควรเลือกต้นที่สมบูรณ์และแข็งแรง ต้นไม่เหี่ยว ใบมีสีเขียวตลอด ไม่ซีดเหลือง ไม่มีตำหนิจากโรคและแมลง เช่น ใบด่างเหลืองหรือมีแผลสีน้ำตาล ตัวใบมีรอยเจาะหรือกัดแหว่ง ถ้าเป็นต้นที่อายุหลายปีจะมีหลายลำต้นหรือลำต้นเดี่ยวที่สูง สามารถสังเกตว่าออกดอกบ่อยหรือดกขนาดไหน
การขายกล้วยไม้ช้างนั้นมีหลายขั้นตอน และปลูกยากจากคำพูดของผู้เพาะปลูกกล้วยไม้ช้าง และต้องมีการดูแลเป็นพิเศษ อีกทั้งยังมีปัญหาของโรคแมลงต่าง ๆ เชื้อราที่เข้ามาคุกคามอย่างต่อเนื่อง และปัญหาในเรื่องของสภาพอากาศ ความชื้น ซึ่งในช่วงฤดูที่ระบาดมากที่สุดก็เป็นช่วงฤดูฝน กิจการขายกล้วยไม้ช้างนั้นต้องใช้การลงทุน ใช้เวลานาน ใช้ความอดทนเป็นอย่างสูง กว่ากล้วยไม้จะออกดอกออกผลอย่างสวยงาม